 淡菜別名貽貝、孔雀蛤、青口。它是眙貝科動物眙貝的貝肉。本科種類很多，常見的有厚殼貽貝，翡翠貽貝，及香港大埔淡水湖出產淡水貽貝等，它們的貝肉均可食用及作食療品。
貽貝為水生軟體動物，分佈於東海南部及南海。原產於菲律賓的熱帶海域，日本、台灣、中國沿海各省份也是盛產地區。產期為每年9月至隔年4月。
自古已將淡菜作為海味食用。凡海味皆鹹，只有這種味淡，故稱淡菜。淡菜味微鹹，性溫。它含多種人體必需的胺基酸、蛋白、磷、鐵、維他命B群，乾制品的蛋白質含量更高，是十分滋養的食品。它更富含不飽和脂肪酸EPA、DHA，具有保健人體心血管作用，並有碘、硒等礦物質，可以調節人體的代謝功能、能預防癌症。而中醫認為，淡菜可以補肝腎、益精血，能改善陽痿、盜汗、眩暈、腰痛、癭瘤、帶下、崩漏等病症。
民間採用淡菜調理婦女月經病，如婦女月經量過多，臉青唇白，手腳冷凍。每用淡菜配合炒香黑豆，煮米酒飲用，亦有用淡菜加入薑汁、米酒，油鹽和勻焗飯。以淡菜作為食療品，夏天可用以煲粥或煲湯。若作為健脾用，配合淮山、芡實有健脾作用的藥物，收效尤佳。冬天一般是用來焗飯。焗飯方法：將淡菜用清水浸透，洗淨，用熟油、豉油撈勻，待飯滾時放在飯面，或與米一齊下鍋煲也可。
兒童由於飲食不正常，以致身體瘦弱，或時常發生腹瀉，食後肚子痛，頭面部出汗多，晚上入睡後也出汗多。此類情況，皆因孩子雜食生冷之品太多，影響消化，脾臟機能受到障礙，於是引致脾虛。可多用淡菜佐膳，因淡菜有較佳健脾功能，對於脾虛多汗尤為有效。
怎樣選購淡菜呢？新鮮的淡菜帶有硬殼，將淡菜互擊，如果有鏗鏘聲響，表示是活體。另外，可以聞聞有無異味，若有臭味，表示已經死亡，不宜購買。再者可觀察外殼，品質較佳的淡菜，殼面呈墨綠色，至殼的最外緣則淡化成綠色。如果是冷凍品，應察看冷凍條件是否良好，有沒有結晶的冰粒，假設冷凍條件差，代表淡菜不新鮮。
如果你要買新鮮淡菜來保存，首先要向魚販確認是否海水還是淡水養殖，如果是海水養殖的，須要浸在加入鹽的水里，浸泡2小時，沙吐乾淨後，將表面洗淨，瀝乾水分，放入冰箱冷藏即可：淡水養殖的則要放入清水中浸泡2小時，沙吐完後，換乾淨的水，放在陰涼的地方即可，由於貝類容易腐壞，不管以何種方式保存，都應盡快食用，最好在5天內烹煮膳食。
買回來的淡菜，將它吐沙，料理之前，須用竹籤將肉唇中間的髒污組織剔除掉，並在洗淨後將水分瀝乾。而乾品淡菜洗淨、泡發後即可烹調。淡菜是貽貝取下肉後煮熟製成的乾品，因為全部過程中都沒有加鹽，所以名叫淡菜。烹調淡菜時，拼盤、蒸、煲、煮湯都很合適。另外在日本料理中，也有用烤的方式來烹調。不論以何種方式料理，都要注意不能烹煮過久，以免肉的彈性會變差。現在也有不少進口的淡菜，是用真空包裝，打開後，直接在微波爐加煮就可以食用，十分方便。如果是以新鮮的淡菜烹調，則以快炒居多，料理時通常會添加辛香醬料以大火快炒，至殼全部打開時，可以略作勾芡；此外也可以將大蒜搗泥以清蒸料理，食用時沾五味醬，也十分美味。
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