 蟹為梭子蟹解動物的蟳。俗名青殼蟹。至於大閘蟹則屬方蟹科動物的中華絨鰲蟹。與青殼蟹為不同科屬的節肢動物。青殼蟹可分為膏蟹、肉蟹、及水蟹三種入藥或食療用，一般以水蟹為主。膏蟹為抱卵蟹，與肉蟹同為食用蟹類。
蟹也有海蟹、河蟹、湖蟹之分，它因在不同地域，不同環境生長而形態、肉質、供人食用的口感都不一樣。常見的海蟹有花蟹、三點蟹、石蟹、牛蹄蟹、旭蟹、毛蟹。河蟹有紅蟳蟹、還有香港人最熟悉陽澄湖的大閘蟹。海蟹主要分佈於西太平洋，一年四季都有漁獲。人工養殖的大閘蟹在每年秋天收獲最多。
蟹味咸、甜，性寒涼。蛋白質含量高，而脂肪、醣類含量極小，並含有多種營養素，是非常滋補的海鮮。菸鹼酸含量高，可以促進血液循環，加速脂肪的新陳代謝。它也含有鈣、磷、鐵、鋅，具有強化骨質，預防貧血，預防味覺及嗅覺異常，減輕壓力作用。而蟹質含的甲殼素，可以抑制人體組織的不正常增長，其所含碘能預防甲狀腺腫大。中醫則認為，蟹具有清熱活血作用，可用來治療筋骨損傷，黃痐等症。它更富含牛磺酸，可以具有保護肝臟作用，它的甲殼素具有抑制腫瘤的功效，能夠預防癌症。
蟹有多種料理方式食法，不論烤、炒、炸、燒、燴皆適合，不過仍以清蒸最能表現出蟹肉的鮮美味道。蒸大閘蟹時，首先要將蟹身擦洗乾淨，然後蒸熟後便可上桌膳食。大閘蟹生長在寒凍的湖泊里，蟹性寒涼，虛寒體質的人、懷孕女性、皮膚病患者，感冒發熱，胃痛腹瀉的人都不適宜食用，民間在食大閘蟹餐時，喜歡飲花雕酒、三娘酒、以預防蟹性寒涼（過敏反應、腸敏感症）。
購買時一定要買新鮮的蟹，因為蟹死後超過一小時，體內的組胺酸就會慢慢釋放毒性，容易引發中毒，須要特別小心。怎樣選擇質量好的蟹？應選擇蟹腳能夠有力拍動、體型飽滿、外殼有光澤、口吐水泡不斷的新鮮活蟹，如果擒殼提起後，四肢下垂、呆滯少動的蟹，則不宜購買。如買的是熟蟹，拿起時覺得有沉甸甸的重量感，表示裡面有較多的蟹肉；且蟹殼鮮艷、關節不黑的蟹，較為新鮮。煮過的蟹若聞到氨水的味道，表示已經腐壞，絕不能吃。此外，農歷十月中旬，蟹不論雌雄都非常肥美，是食蟹最佳時機。
買回來的如果是兇猛的蟹類，可先放冰箱冷藏，待其進入冬眠狀態再取出處理。處理時先用刷子洗外殼，然後以手或剪刀掀開蟹蓋，挖除胃袋和腮、肺等內臟，剝除臍蓋，用水沖洗乾淨，再進行眼睛、嘴部的組織掏除，最後刷洗殼面污垢附著物，拭乾水分備用。
鮮活的蟹容易變質，買回後如果不馬上吃，應洗淨放入滾水煮過，取出切開蟹腳、蟹體，分成數塊擦乾水份，放入冷藏，等完全冷卻後，再裝袋放入雪櫃保存。若買的是冷凍蟹，可把要料理的部分切下，其它包上保鮮紙，裝袋入雪櫃。
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